La escasez de los alimentos que hoy vive el mundo no será un episodio pasajero

Las causas que subyacen en la crisis que hoy vivimos son por lo menos seis que ameritan ser consideradas.

1.- El efecto de la depreciación del dólar sobre los precios de los productos agrícolas:
Como la cotización de los llamados commodities, entre ellos prácticamente todos los alimentos, se da en dólares, y el dólar se ha depreciado, por ejemplo, en 34 por ciento respecto al euro en los últimos cinco años, el resultado ha sido que el valor en dólares de los productos físicos ha aumentado. Tan sólo en el último año, el índice de los commodities calculado por The Economist aumentó 26 por ciento a nivel general y 61 por ciento en los alimentos.

2.- El crecimiento de la industria del etanol de maíz: En el último año, el 50 por ciento del incremento de la demanda de cereales en el mundo se encuentra relacionado con la producción de maíz para etanol. La principal fuente de impacto en los precios agrícolas es el etanol con base en el maíz.

3.- El aumento en el precio del petróleo y sus derivados:
Durante el último año, el precio del petróleo virtualmente se duplicó y ese hecho ha impactado también a los precios de los fertilizantes que en los últimos 12 meses han aumentado en cerca de 70 por ciento. También se ha encarecido el uso de la maquinaria agrícola y el transporte de productos. El círculo se cierra con el hecho de que el alto precio del petróleo y sus derivados le da viabilidad a la producción de biocombustibles que generan demanda de productos agrícolas y presionan a los precios.

4.- El crecimiento y urbanización de las economías asiáticas.
El aumento del ingreso per cápita de las economías emergentes de Asia, en particular de China e India, que suman más de 2 mil 300 millones de personas, así como el crecimiento de la población que vive en centros urbanos en esos países ha cambiado los patrones de alimentación fundamentalmente a través del mayor consumo de productos cárnicos. Para generar un kilo de carne de res se requieren 7 kilos de granos forrajeros; la cifra es de 6 en la carne de cerdo y de 2.5 en la de pollo. Esto quiere decir que el aumento del consumo de la proteína animal implica un crecimiento en la demanda mundial de cereales.

5.- Condiciones climáticas adversas:
A todo lo anterior se suma el hecho de que en 2007 el mundo enfrentó una serie de condiciones climáticas negativas para la producción de granos, particularmente las sequías en zonas tan importantes como Europa, Rusia, Ucrania, Canadá, Australia y Argentina, entre otras, que afectaron negativamente la producción de maíz, trigo y cebada.

6.- Políticas restrictivas a la exportación de alimentos. Una de las reacciones al incremento en los precios de los alimentos han sido las políticas para tratar de asegurar que la comida no vaya a faltar en los países productores. Por ello, algunos países le pusieron impuestos a sus exportaciones. El caso más conocido es el de Argentina, que gravó la exportación de trigo, maíz, soya y sus derivados, generando el conflicto social más grave que ha tenido el gobierno de ese país en los últimos meses. China también estableció un impuesto a la exportación de granos y Rusia lo hizo específicamente para el trigo. Otros países han impuesto restricciones cuantitativas a la exportación y algunos como Ucrania, Serbia e India de plano han prohibido la exportación de trigo, mientras que Egipto, Camboya, Vietnam, India e Indonesia prohibieron la exportación de arroz.

El resultado es que algunas de estas medidas debilitan la oferta en el mercado mundial, y otras impulsan una mayor demanda. El resultado al final son mayores precios Esta combinación de factores es la que hace grave la crisis, pues al no existir una sola causa que la detone, entonces para países como México no va a ser fácil que se revierta en el corto plazo. La comida cara llegó para quedarse por un buen rato hasta que los cambios tecnológicos, como la generalización del cultivo de transgénicos, permitan un salto de la oferta. Jorge Zárate Montaño .

Jorge Zárate Montaño

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